이탈리아 사가 몬타나리의 견해에 따르면.. 유럽 남부에서는 대체로 빵과 포도주, 기름(올리브 유), 북부에서는 고기와 맥주 등이 주음식으로 꼽히는데, 기독교와 원시 게르만 전통의 아래, 대략 서기 3세기 경에 풍요와 기근을 헤아릴 수 없이 반복하면서 오늘날과 같은 유럽인의 골격이 잡혔으며, 사치스런 고급요리가 사회적 위신이나 권위를 나타내는 것이 확립된 것은 중세시기였고, 17세기 초까지도 이런 중세적 취향이 요리에 반영되었다고 한다.

상류사회와 무관한 18세기의 농민 식사를 살펴보자면, 중세 때와 별로 변하지 않았다. 신분의 고하를 막론하고 중세의 기본적인 음식은 빵과 뜬 숯불에 오랫동안 뭉근히 데워진 수프, 발효주인 포도주와 대체로 집에서 빚은 시드르라 불러진 능금주였으며, 가끔 고기나 달걀이라든지, 유제품 중 치즈를 곁들어 먹기도 했다. 비교적 부유한 시골 농가에서만 고기와 야채를 넣고 푹 끊인 수프가 식탁에 자주 등장했다.이들에게 굶주림은 매우 친숙한 관행이었고, 대개 잠두나 도토리를 넣은 거친 흑빵과 조잡한 포도주가 주된 식사였다. <왕의 생일에 빈민들에게 빵을 나누어주는 것은 오래된 관습으로, 대부분 누룩이 없는 거친 흑빵을 나누어주었다>

지역에 따라 빵의 재료로 밀과 보리, 메밀 등이 사용되었으며, 귀족의 일상식인 하얀 밀가루 빵은 오직 축제시에만 먹을 수 있었다. <농업 기술이 발달된 14세기가 지난 다음에야 농민들이 예의 빵을 먹기 시작했는데, 이는 밀이 지대나 조세로 징수되어 영주나 영주의 가족, 군대에게 지급되는 고급 작물이었기 때문> 19세기 중반까지 흰 밀가루 빵은 노동자들에게 사치로 취급되었으며, 이들은 물 탄 가짜 포도주에 대해 과민한 반응을 보였다. 왜냐하면 손님에게 물을 대접하는 영주를 상상하기가 힘들 듯, 포도주를 마신다는 것은 꽤 오랫동안 특권계급에게 해당되는 일이었기 때문이다. 17세기부터 조짐을 보였던 포도주의 이원화 현상-포도주의 질 하락-에 대한 일반 여론의 개탄에도 불구하고, 노동자들은 포도주의 대중소비에 많은 애착과 긍지를 지녔고, 포도주의 질에 대해 항상 남다른 주의를 기울였다.

수프는 매우 평범한 식사였던 동시에, 구걸 일보 직전의 자들을 구제하기 위한 허울좋은 자선의 상징이기도 했다. 일종의 생활 무능력자들을 위해 만들어진 빈자들의 수프는 16세기경 프랑스의 기근이 상당히 오랫동안 지속되었을 때, 최초로 만들어졌다. 이 수프를 만드는 비법은 18세기 영국에서 럼포트 경에 의해 새로 개발되어 대단한 성공을 거두었고, 나폴레옹 시대에 다시 프랑스에 전해졌다. 이 스튜는 더러운 오물과 뼈의 수프라는 불명예스러운 이름도 더불어 가지고 있었는데, 왜냐하면 8갈론(1갈론은 4,546리터)의 물에 5리브르(1리브르는 500그램)의 보릿가루, 향료와 풀, 그리고 마치 모르타르 반죽같이 찧은 청어 4마리와 뼈 등을 넣고 오랫동안 푹 익혀 만들었기 때문이다. 1차 세계대전 때의 독일과 오스트리아 군대의 보통식사이기도 한 이 음식은 곡사포의 맛없는 스튜라는 별칭을 가지고 있었다.